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Revista del Foro 106

Firme, para la Feria de Portobelo. La Feria tuvo lugar en mayo de 1708 y, si bien fue modesta
comparada con la de 1696, logro recaudarse 12 millones de reales en oro, plata y otros
valores.

La alianza francesa y la tragedia de Baru
Para Francia el principal objetivo de guerra era “el comercio de Indias y las riquezas que
ellas producen”. Entre todos los territorios indianos, el más apetecido por ella era el del
Perú, que se consideraba como “la llave de las Indias”. La “conquista gala de las Indias”
había de ser indirecta porque, tal como se entendía desde los tiempos del estadista galo Jean

Du Plessis, cardenal de Richelieu (1582 – 1642), “España conservaba su imperio
colonial porque estaba demasiado lejos para ir a quitárselo”. Ninguna potencia europea
tenía posibilidades de arrebatar las Indias a España, pero sí la de apoderarse de su comercio
transatlántico en nombre del principio del derecho de todos a navegar los mares a plena luz
del día. Así lo entendía el gran ministro de Luis XIV, Jean Baptiste Colbert (1619 – 1683),
que había continuado y desarrollado el axioma político establecido desde la refutación del
rey Francisco I (1494 – 1547) de las sucesivas bulas papales que reconocían la

preeminencia española en la conquista de América.

Francia era un aliado incómodo para los españoles. Desde el siglo XVI existía un estado de
guerra latente entre franceses y españoles en las Indias. Uno de los picos de barbarie gala fue

el asalto de Cartagena de Indias el 2 de mayo de 1697. La ciudad, que había caído en manos
de las tropas del almirante Jean – Bernard Desjeans, barón de Pointis (1645 – 1707), fue
posteriormente saqueada por los bucaneros que acompañaban al cuerpo expedicionario.
Según el jefe de los asaltantes, el gobernador de Santo Domingo, Jean Baptiste Ducasse
(1646 –1715), al no habérseles reconocido su participación en la rendición de la ciudad, no
había tenido otro medio mejor de cobrarse los servicios prestados al Rey de Francia. El
recuerdo del saqueo de Cartagena estaba fresco cuando, por circunstancias propias de la
guerra de Sucesión, el rey Felipe V nombró a Ducasse Capitán General de la Mar, es decir, el
hombre al mando de la protección de las Armadas de Indias. Así, pues, todo trato con los

franceses estaba marcado por el recelo y la desconfianza. En el caso del conde de Casa
Alegre, Capitán General de la Flota Firme, estos sentimientos hacia los franceses le
costaron la vida el 8 de junio de 1708, pues se admite como la causa principal de la tragedia

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