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Revista del Foro 106

La historia del “San José” y la de su gemelo el “San Joaquín” empezó el 12 de junio de
1696, en San Sebastián, País Vasco. Aquel día la Corona firmó con el armador Pedro de
Aróztegui un contrato para la construcción de cuatro galeones para la Carrera de Indias. Las
obras debían realizarse en el astillero de Basoanaga, Rentería, valle del Oyarzun, provincia

de Guipúzcoa, en el País Vasco. La industria naviera vasca tenía justa fama por la calidad de
sus embarcaciones desde los tiempos de Alfonso VIII de Castilla (1155 – 1214), habiéndose
ésta desarrollado exponencialmente a partir del reinado de los Reyes Católicos. El contrato
estipulaba que habrían de construirse cuatro buques de 1,200 toneladas cada uno cuyos

cascos estarían revestidos con láminas de plomo para protegerles de la broma, una especie de
molusco que ataca a la madera sumergida. Además, el “San José” y el “San Joaquín”
debían ser construidos según los criterios que guiaban la arquitectura naval en el resto de
Europa, donde el debate de la proporción de un buque de guerra se había decidido en favor de

un mayor tamaño y longitud. No obstante, el armador debía guardar las características únicas
de los galeones españoles, a saber, su resistencia y su estabilidad. Las obras, iniciadas en
1697, fueron supervisadas por funcionarios de la Junta de Guerra de Indias, que era el
organismo encargado de dar la conformidad de a los navíos al servicio de la Corona. El 18 de

mayo de 1698 dos cascos fueron terminados y bautizados con los nombres de “San José” y
“San Joaquín”, respectivamente. Pedro de Aroztegui murió en 1697, pero el trabajo
continuó a cargo de su hijo, Pedro Francisco de Aróztegui, que aparejo las naves con
pertrechos importados de Holanda entre julio de 1698 y abril de 1699. Poco después la Junta

de Guerra de Indias dio su conformidad a las naves y éstas zarparon rumbo a Cádiz para ser
artilladas y dotárseles de su oficialidad y tripulación.

Mientras ambos galeones esperaban, al ancla en Cádiz, su entrada en servicio a la Carrera
de Indias, en Madrid moría el rey Carlos II (1661 – 1700) sin dejar heredero. Su sucesor
testamentario fue Felipe de Borbón (1683 – 1746), duque de Anjou, nieto del rey francés
Luis XIV (1643 – 1715) y bisnieto de Felipe IV de España (1605 – 1665), quien al ser

entronizado en 1701 tomó el nombre de Felipe V. Este cambio dinástico produjo una
inversión en el juego de alianzas en Europa. Durante el reinado del antecesor de Felipe V,
Carlos II “El Hechizado”, España se había unido a la Liga de Ausburgo (1686 – 1697), una

alianza defensiva formada con el Sacro Imperio Romano Germánico, Suecia y las Provincias
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